在清华大学第一教学楼北端后山之麓,有一座庄严肃穆的纪念碑,正面端书“海宁王静安先生纪念碑”。这是1929年夏,为纪念我国清末民初大学者、清华国学院四大导师之一的王国维先生而建的。纪念碑的背面碑铭由同为国学院四大导师之一的陈寅恪先生所撰,语意深长,为一时之杰作。其文曰:
“海宁王先生自沉后二年,清华研究院同人咸怀思不能自已。其弟子受先生之陶冶煦育者有年,尤思有以永其念。佥曰:宜铭之贞珉,以昭示于无竟。因以刻石之词命寅恪,数辞不获已,谨举先生之志事,以普告天下后世。其词曰:士之读书治学,盖将以脱心志于俗谛之桎梏,真理因得以发扬。思想而不自由,毋宁死耳。斯古今仁圣所同殉之精义,夫岂庸鄙之敢望。先生以一死见其独立自由之意志,非所论于一人之恩怨,一姓之兴亡。呜呼!树兹石于讲舍,系哀思而不忘。表哲人之奇节,诉真宰之茫茫。来世不可知者也,先生之著述,或有时而不章。先生之学说,或有时而可商。惟此独立之精神,自由之思想,历千万祀,与天壤而同久,共三光而永光。”
陈寅恪所撰的纪念碑铭一共不过二百五十三个字,而其中“独立”之词凡两见,“自由”之词凡三见,其中甚至套用美国独立战争时的英雄帕特立克·亨利的话:“思想而不自由,毋宁死耳。”而结尾处的“惟此独立之精神,自由之思想,历千万祀,与天壤而同久,共三光而永光”,更是诠释了陈寅恪先生自己一生的追求,亦为辈辈清华人所铭记推崇。