1799年正月，清乾隆帝驾崩，几天后，嘉庆帝在公布乾隆遗诏同时，将权臣和珅下狱，并查抄其家产，8天后公布其二十条大罪，下诏赐死。中国历史上最著名的大贪官以一根白绫结束了一生。
  

       最后的元宵节：呼风唤雨的和珅下狱待死
       嘉庆四年正月，乾隆驾崩，当天，嘉庆任命和珅与睿亲王等一起总理国丧大事。初四日，嘉庆发出上谕：谴责在四川前线镇压白莲教起义的将帅玩嬉冒功，并借此解除和珅死党福长安的军机处大臣职务。嘉庆命和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，切断他们与外界的联系。
       正月初五日，给事中王念孙等官员上疏，弹劾和珅弄权舞弊，犯下大罪。初八日，嘉庆宣布将和珅革职，逮捕入狱，在朝野掀起政治大波。
       嘉庆命各直省和在京大员，就和珅事向朝廷表态。直隶总督胡季堂首先表态，他在奏折中指责和珅丧心病狂、目无君上、蠹国病民、贪黩放荡，真是一个无耻小人，请求将其“凌迟处死”。嘉庆立即批示，在京三品以上官员讨论这个意见，若有不同意见，也可以自行向皇帝上奏。实际上，就是以胡季堂的意见定下基调，并通报各省督、抚，要他们都表明态度。
       初九日，嘉庆帝在公布乾隆遗诏的同时，将和珅、福长安的职务革除，下刑部大狱。命仪亲王、成亲王等负责查抄和珅家产，并会同审讯。初十日，嘉庆御批“实力查办以副委任”，全面清查和珅大案。
  
       正月十五元宵佳节，万家团圆之际，邢部大牢里的和珅更加哀愁和凄凉，想想此前何等辉煌，而今日又何等凄惨。不由得发出了感叹，写下了两首诗：《上元夜狱中对月两首》
其一：
夜色明如许，嗟令困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。
室暗难挨晓，墙高不见春。星辰环冷月，缧绁泣孤臣。
对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。
其二：
今夕是何夕，元宵又一春。可怜此月夜，分外照愁人。
思与更俱永，恩随节共新。圣明幽隐烛，缧绁有孤臣。
        十八日嘉庆皇帝宣布了和珅二十条大罪，有20条罪状，应该全家抄家问斩的。但是，为什么嘉庆皇帝没有这么做呢？这可借了和珅的儿媳妇——固伦和孝公主的光了——她不仅是乾隆的女儿，还是嘉庆的妹妹嘛。
       和珅用一条白练了结了自己的性命。上吊前，他口占一诀，为我们留下了下面的一首诗：
五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他日水泛含龙日，认取香烟是后身。
       数百年来，这首诗耗尽了无数史家的心血，也为附会者提供了活生生的素材，和 自己可能也不会想到，自己死后能用一首诗掀起如此大的波澜。
       贪财只是引子 激起众怒最终压倒了和珅
  
       和珅被杀的原因，一是贪财，二是激起众怒。当然，贪财只是个引子，激起众怒才是更为重要的原因。
       其实，在乾隆皇帝在位时期，就有很多人弹劾和珅的贪婪，也有许多人企图弹劾和珅的贪婪。如果他们的弹劾成功的话，和珅顶多也就落一个像纪晓岚一样流放在外的下场，不至于最终被杀。但是，和珅太有本事了，他能将所有这些对手的努力一一化解掉。他的办法简直是太多了。对于能力、地位、功绩都比他强的对手，和珅会不断地在皇帝面前夸赞他们，并且保举他们在京师以外的地方承担一些艰巨的任务，而没有精力与他对抗。就说阿桂吧。他比和珅大好几十岁，是满洲人中少有的几个进士之一，可见其学问之渊博；又曾跟随乾隆南征北战，立过汗马功劳，曾任工部尚书（相当于工业部部长）之职。他很不满意和珅的贪婪，一心想把和珅弹劾下去。却终不能如愿。
       对于能力、地位比他弱的对手，和珅采取的对策是抢在对手前面发动进攻，一点后路都不给人家留啊。真是“豺狼当道”，陷忠良于不义啊。这就激起众怒了。激起众怒应该是和被杀的第二个原因。
       和珅的上述所作所为，使所有反对他的人都认识到了他的厉害；同时，他们也认识到，只能团结在未来皇帝的周围，处置和珅，等待将来吧。可谁是未来的皇帝呀，大臣们谁也不知道，他们就只能瞎猜了。结果，乾隆皇帝的二十几个儿子周围就都有了反对和珅的人。
       由于有清朝初年康熙立太子时的纷争为前车之鉴，乾隆一开始就不立皇位继承人。所有的大臣——和珅也包括在内——谁也不知道，乾隆的几十个儿子中间，哪位是未来的皇帝。

  
       和珅呢，也就从来没把诸位皇子放在心上——这就铸成大错了。因为，转眼就到了乾五十九年，乾隆皇帝终于到了确立皇位继承人的时候了。
       因为乾隆上台时曾许诺不能超过祖上康熙的60年帝王生活；而且，十月初一日，按照惯例要颁发下一年的《时宪书》—就是我们现在的年历呀—这《时宪书》上面必须有新皇帝的年号。所以，乾隆不得不“谕示天下”，确定新皇帝为皇十五子颙琰—其年号是嘉庆。
       此时的和珅可就着急了，乾隆，是太上皇；嘉庆，是皇帝。跟着太上皇乾隆转，就会得罪嘉庆；跟着嘉庆转，就会得罪太上皇乾隆。
       和珅马上很自然地转变风向，他想在乾隆与嘉庆两人之间找一个最佳结合点，既能讨好乾隆，又能得到嘉庆的宠爱。和嘉庆斗法占先机 实则加深仇恨自种祸
  
       和珅为了对付嘉庆，可是费尽了心机；嘉庆为了对付和珅，也是费尽了心思。双方真可谓斗智斗勇，进行了几个回合的较量。嘉庆皇帝对于和珅简直是恨之入骨了。这恨里面，既包含了身边大臣对于嘉庆经常的教诲、从而激发的对于和珅贪婪的恨；也包含了由于和珅对于自己的极端不尊重、大耍两面派手腕的恨。
       从这两方面来说，其实，不管是谁当上了皇帝，和珅都免不了自己被杀的命运。因为，每个皇子身边都聚集了很多仇恨和珅的人。和 对于皇子们的不尊重也得罪了每个皇子。因此，不管他们谁当上皇帝，都会杀掉和珅的。
       嘉庆皇帝每遇到一次挫折，就会把对于和珅的不满记在心里一次。但是，嘉庆皇帝知道自己现在撼不动和 这株大树，因为和珅太善于揣摩太上皇的心意了。因此，嘉庆就慢慢地等待时机。
  
       而和珅呢，他每战胜一次嘉庆皇帝，就会高兴上很多天。可惜，他低估了嘉庆，而这恰恰是致命的。
嘉庆为什么如此迅速地杀掉和珅呢？
       有人说是因为和珅“富可敌国”，扳倒和珅，可以缓解嘉庆面临的财政压力。所谓“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，就是这个意思。有人说是为缓解官民之间的矛盾。嘉庆元年（1796年），发生白莲教民变，清军连连失利。嘉庆三年，清军抓住四川农民军首领王三槐，王三槐的口供说“官逼民反”。嘉庆意识到，正是因为地方官吏皆如和珅似的贪暴，所以屡屡激起民变。嘉庆帝总结说：“层层朘削，皆为和珅一人。”又说：“朕所以重治和珅之罪者，实为其贻误军国重务。”所以，嘉庆杀和珅，以谢天下。有人说是为解决君权与相权的矛盾，是和珅“权高震主”。嘉庆说：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅而不知有朕。”他甚至怀疑和珅蓄意谋反，所以要杀掉和珅。当相权威胁到君权的时候，君主必然采取行动。也有人说这是清朝历代皇帝的传统。清朝以来，无论顺治、康熙，还是雍正、乾隆，都有新皇帝即位后便杀前朝重臣的传统。嘉庆皇帝即位后，延袭了这一传统，以立皇威！
       和珅死了。死得不但不明不白，而且还成为日后中国乃至世界的历史教科书中最大的反面教员！中国有句俗话，“一俊遮百丑”！这句话反过来就是“一丑遮百俊”才适合和珅！毕竟，功不抵过！那么有才能的一个人，仅仅是因为一个“贪”字在心头，就毁了他的一生，落得个身败名裂的可耻、可悲、可怜的下场！
       11亿家财并非皆为贪污所得：有合法高收入有违法经商高利润
  
       一般而言，我们更愿意接受这样一个观点：和珅是一个很大、很大的贪官，他的家产不计其数。因此，我们也就从心理上更加容易接受一些能够证明和珅的家庭如何如何富有的传奇性故事。在我们现在能够看到的浩如烟海的清朝的野史笔记上，记载着很多的可以证明和珅富有的故事。但是，这些故事的真实性很值得我们怀疑，还需要我们做出进一步的考证。
       在历史上，尤其是野史上，记载着和珅的家产有很多。但是具体有多少，各种说法不一。我们依照薛福成《庸庵笔记》中的两份记载合并起来分析如下：查抄时曾把和珅的全部财产编列为109号，其中已经估价的有26号，共值银约2亿6千4百万两；未估价的83号，照此推算，又应值8亿4千2百万两有余，全部合计约值11亿又6百万两。
  
       如果我们认定上述11亿又6百万两这个数字是真实可信的话，那和珅的家产到底相当于清朝多少年的财政收入呢？不同的历史学家又有着不同的解释：尽管这些数字不太一样，但是都在15年到20年间徘徊。不管怎么说吧，和珅家里面的财富的数量可以有争议，但是和珅家里面有很多财富是没有争议的！问题在于，和珅如此众多的财富的来源。只有搞清楚这些，我们才能判断出和珅本人是否是贪官！实际上，作为乾隆皇帝的第一宠臣，和珅的财产的来源，应该很大一部分来源于乾隆皇帝的赏赐！也就是说，和珅财产的来源，很大一部分是正当的合法收入！除了乾隆皇帝大量的赏赐之外，和珅敛财的手段主要有四个方面：一是大发人情财；二是利用职权进行贪污；三是利用吏部勒索百官；四是进行投资经营。
        有的人认为，和珅的钱财都是不义之财，都是靠贪污等非法手段取得的。其实，这大错特错了。和珅的钱财，很多都是靠自己的商业经营活动取得的。在这些商业经营活动中，为和珅带来最多财富的，还是兼并土地。
  
       买地过程中，他确实是做到了只认钱财不认人，不管是他的亲戚还是朋友的土地，他都毫不留情地把价钱压到最低，最大限度地购进。而且，他采买土地，并不采用普通的买卖方式，而是用所谓“典买”的方式，也就是说，土地主像去典当行当东西一样，将土地典当给和珅，而不是和珅一次性购得。典当的价格自然要远低于市价了，原来的土地主可以在筹足银两支付高额的利息之后，再将土地赎回。在这期间，土地上的一切收益就全归和珅所有。原来的土地主，根本没有能力赎回、或者不想赎回自己的土地，这些土地就成了和珅的永久财产。
       在当时的社会人人都看不起商人的背景下，虽然和珅身居高官，但他竟不顾名誉与商人为伍，这一点嘉庆帝也骂他是无耻小人。
       问题在于，大清朝规定，在旗的满洲人是不允许搞各种商业经营活动的。也就是说，尽管和珅的各种商业经营活动都是靠自己的聪明才智和心血干出来的，但是从法理上来讲，这些活动本身还是非法的活动。虽然这些商业经营活动不能叫做贪污受贿，最起码也是以权谋私。
       由上我们可以看出，在敛财这一点上，和珅的确是到了痴迷的地步，他为此费尽了心机，几乎当时所有能想到的敛财途径全被他涉足了。

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